Waarom kiezen ouders en kinderen voor onze school?
Justine van der Velden | Marketing voor Scholen
Een school kiezen is voor ouders en kinderen nog niet zo eenvoudig. Mijn kinderen moesten bij de keuze van de middelbare school 9 tot 12 scholen opgeven waar ze geplaatst wilden worden.
Enthousiast gingen we elke keer van start. Scholengids op tafel, highlightstiften erbij, Internet bij de hand en lezen maar.
Het doel was een shortlist van scholen waar we een kijkje wilden nemen. Maar dat was nog niet zo eenvoudig.
Wat mij het meest opviel: mijn kinderen hadden overal ‘wel een goed gevoel’ bij. Positief dus, maar toch een beetje vreemd.
Want die scholen zijn echt niet allemaal hetzelfde. De meeste verhalen in de scholengidsen waren nauwelijks van elkaar te onderscheiden, dus maakten we een excelfile met een planning en gingen we ernaar toe.
Tijdens de open dagen vertelden de scholen vaak allemaal uitgebreid wat ze deden: veel leuke activiteiten, leerzame projecten, extra vakken, talen, kunst, sport, natuur. Alles kwam voorbij. Maar voor de oplettende lezer: de rest deed er niet voor onder.
Wat onderscheidt jouw school van de rest?
Naar de echte reden waarom we voor de school moesten kiezen, was het zoeken. Ze ontwikkelen allemaal talenten optimaal, bevorderen samenwerken, werken aan burgerschap, aan 21st century skills, bereiden kinderen voor op ‘de toekomst van morgen’, maken ze wereldburgers en ‘zien’ kinderen.
Kortom, ze zeggen allemaal hetzelfde. Maar zijn toch anders.
Dat voelde je tijdens de open dagen maar het bleef aftasten in plaats van bevestigend. Je moest het tussen de regels doorvoelen. Terwijl dit hét onderscheid is waar kinderen en ouders op kiezen. Voor veel scholen een gemiste kans.
Want wat als je verhaal niet alleen gaat over wat je doet, maar vooral over wie je bent. Over waar iemand binnenstapt als hij de deur door gaat.
Ondanks dat alle scholen trots marktkraampjes of lokalen hadden ingericht met hun versterkte talen, Romereizen, toneelclub etcetera. Ondanks dat bij veel vakken schoolboeken op tafel lagen om in te bladeren (alsof een kind voor die boeken naar school komt…). En ondanks dat overal de scheikundeproefjes en de gymzalen het best bezocht waren: elke school had een ander karakter.
Een karakter dat je juist in de uitingen en op een open dag wilt laten voelen. Want juist als het dringen op de gangen is met allemaal groep achters op weg naar de volgende fase in hun leven, maak je hiermee de meeste indruk.
Elke school heeft een eigen karakter
Een karakter is er al en bepaalt de sfeer. En die sfeer: die voelt een kind. Onbewust. Veel van wat verteld wordt, gelooft een kind wel. Volgt het maar half door alle prikkels en het loeren naar de eersteklassers die rondleidingen gaven (wat zijn dit voor kinderen, pas ik hierbij?).
Als je je karakter weet te duiden, er woorden aan kunt geven, laat terugkomen in je uitingen en mensen, dan kom je krachtig over. Dan heb je minder woorden, proefjes, boeken, versierde lokalen en weggevertjes nodig om tot kinderen en ouders door te dringen. Dan maak je indruk met wie je bent, in plaats van met wat je doet. Want dat verschilt in essentie niet zoveel met de andere scholen, helemaal niet in de ogen van een kind op een open dag.
Karakter zit in de manier waarop de mensen met elkaar omgaan, de taal die ze spreken, de waarden die de school naleeft. Afgesproken maar ook onuitgesproken. Hoe duidelijker je dit voor jezelf hebt, hoe beter iedereen dit unaniem kan uitdragen en hoe beter het gevoeld wordt door anderen.
Hoe speel je hier als school op in?
Als je als school wilt laten zien wat jou anders maakt, zowel in het PO als VO, dan helpt het dus als je die cultuur en je karakter kunt duiden. Als je wat voelbaar is, woorden kunt geven. Zodat je het nog beter zichtbaar kunt maken. Want dit is je echte onderscheidende vermogen. Dit is wat kinderen voelen en waar ze voor kiezen.
Bepaal de identiteit van de school
Een goede methode hiervoor is het uitwerken van je identiteit. Wie ben je, wat is je karakter, hoe voelt dit? En welke waarden belangrijk zijn op de school? En dan bedoel ik waarden die over jou gaan, niet over onderwijs in het algemeen. Zorg dat waarden meer dan zijn woorden en letterlijk vertaald zijn in beloften, zodat iedereen in de school zich eraan kan houden. En leerlingen en ouders weten wat ze bij jullie op school kunnen verwachten. Naast alle lessen die ze overal krijgen.
Een goede startvraag hierbij is:
Stel, de school was een mens. Wie zie je dan voor je?
Omschrijf die persoon volledig, zodat je een beeld krijgt. Wat kan hij of zij heel goed. Wat is zijn kracht, zijn motto, zijn droom, zijn valkuil. Wat is belangrijk voor hem of haar. Wat is zijn doel in het leven?
Koppel het los van onderwijs. Zie gewoon een mens. En begin met schrijven.
Wil je meer hulp bij het vormgeven van jullie visie en identiteit.
Meer lezen?
